Las Polymitas

La Polymita, Joya Cubana.

Por Mercedes García

Desde la Punta de Maisí hasta la parte oeste de la Bahía de Nuevitas habitan, en extraña y firme adherencia sobre troncos caídos o naturaleza muerta, unos hermosos caracoles autóctonos de Cuba conocidos como Polymitas. Su propio nombre que proviene del griego “poli” (varias) y “mita” (rayas) sirve para describir a este género de suprema belleza pues exhiben sobre sus conchas una variada coloración en patrones de bandas en sentido de giro en hélice hacia la derecha.

En medio de un paisaje montañoso en el que contrastan la zona más húmeda y la más seca del archipiélago cubano, las Polymitas adornan la floresta durante lo que se puede considerar como un efímero ciclo de vida que consta de solo tres años y medio.

En cualquiera de sus seis especies: Venusta, Muscarum, De Superficie Tachonada, Versicolor, Sulphorosa, Brocheri y Picta el género Polymita se ubica Taxonómicamente en la familia Xanthonychidae (Helminthoglyptidae:Cepolidae) (Abbot, 1990) y es el único representante cubano de la subfamilia Helminthoglyptinae. Este molusco gasterópodo pulmonado presenta hábitos arborícolas, es sensible a los cambios de luminosidad, humedad, temperatura y salinidad del ambiente y se pueden encontrar sobre troncos de árboles, sobre piedras sueltas o sobre suelos con hojarascas húmedas.

Las Polymitas han despertado siempre la curiosidad de muchos científicos, tanto cubanos como extranjeros. Desde el año 1842 en las obras de Orbigny aparecen en Cuba las primeras citas en las listas y catálogos generales sobre este género. Entre los años 1870 y 1880 Arango se hace también eco del tema y para el año 1950 Carlos de La Torre, un naturalista cubano, publica una monografía que ha venido a ser reconocida como la mayor contribución sobre el estudio y la distribución de las Polymitas. Sin embargo y aun en la actualidad, donde indiscutiblemente la ciencia cuenta con avanzados métodos de estudio, este diminuto caracol aun sigue constituyendo un misterio en ciertos aspectos de su comportamiento y en cuanto a sus características físicas.

Sobre su comportamiento cabe destacar que este caracol es hermafrodita; posee dentro de su organismo tanto los órganos masculinos como los femeninos; por tanto; en tiempo de apareamiento ambos son fecundados y a la misma vez fecundan. Siendo un organismo tan pequeño y frágil llama la atención la extraordinaria fuerza con la cual se adhieren a las superficies que constituyen su hábitat regular. A este respecto, el naturalista cubano, Carlos de la Torre intentó explicar en uno de sus textos que esta forma de adherirse constituía su modo de protegerse ante la sequía. El caracol se pega a la corteza del árbol

Las características físicas, las que sin lugar a dudas pueden ser reconocidas como la mayor atracción de estos caracoles, es otro de los aspectos que siempre ha fascinado tanto a científicos como a espectadores furtivos, pero sobre todo a personas relacionadas con el arte. En una misma región e incluso sobre un mismo árbol caído se pueden apreciar colores tales como blanco, el negro, amarillos, anaranjados o pardos. Pueden ser de color entero o presentar rayas gruesas o delgadas; únicas o múltiples; negras, blancas o rojizas. En fin, las Polymitas constituyen una verdadera explosión de tintes y diseños exentos de todo sentido común hasta el momento, pues nunca se ha podido determinar a ciencia cierta la razón por la cual se producen tales maravillas de la naturaleza.

Para los conocedores del tema, la palabra Polymita es símbolo de cubanía, de fuerza y sobre todo de extraordinaria belleza. En Cuba muchos grupos musicales han ostentado ese nombre, grupos dramáticos también se han visto envuelto en el manto polímico. Algunos autores han utilizado el vocablo Polymita como seudónimo para sus publicaciones y la Editorial Ediciones Universal bautizó su colección de crítica literaria con el nombre de este diminuto caracol cubano.

Indiscutiblemente; las Polymitas son consideradas como las “joyas naturales” de Cuba, son un regalo único de la naturaleza que ostentan sobre sus conchas los colores del sol, de las montañas, de la espuma del mar, de las flores y de las noches cubanas; pero que a la misma vez también representa la fuerza, la adherencia a la vida y el afán de sobrevivir que nos caracteriza a todos los cubanos.