¿Cómo llegaron los primeros pobladores al Continente Americano?, ha sido tema de discusión constante entre los científicos.  Actualmente los debates aun giran en torno a dos teorías: La Teoría del poblamiento tardío, La Teoría del poblamiento temprano, siendo la primera la más generalizada.

A.     La teoría del poblamiento tardío[1] - está sostenida mayoritariamente por arqueólogos norteamericanos, entre ellos Thomas F. Lynch de Cornell University. Esta teoría, también conocida como la Teoría Clovis, sostiene que hace aproximadamente 13,000 años a.c., un grupo humano procedentes de Siberia llegaron al continente americano utilizando para ello lo que hoy conocemos como el Estrecho de Bering, pero que en ese momento era el puente de Beringia conectando con Alaska durante el periodo en que bajó el nivel de las aguas durante la era de hielo.  Ya dentro del continente americano llegaron a la zona oeste de lo que hoy conocemos como Canadá, construyeron la Cultura Clovis, de la cual descienden todas las restantes culturas americanas.  Para sustentar esta teoría, utilizan como base los yacimientos arqueológicos excavados desde la década de 1930.

2. La Teoría del poblamiento temprano[2] - Conocida como la pre-Clovis, no es propiamente una teoría pues está basada en estudios y hallazgos arqueológicos, lingüísticos y genéticos, relativamente recientes.  Los científicos que la sostienen son, Tom Dillehay y Mario Pino: Monte Verde, Adovasio: Meadowcroft, Laura Miotti: P Museo, Albert Goodyear: Topper, Niède Guidon: P Furada y Guaciara dos Santos: P Furada.  Básicamente cuestionan la fecha de llegada de los primeros seres humanos, el origen y las rutas utilizadas para llegar y para extenderse por el continente.  . 

¿Cómo y quiénes llegaron a Cuba? –

Según los estudiosos del tema, la presencia del hombre en Cuba se inició alrededor del    8,000 a.c. Estos primeros grupos humanos eran cazadores paleolíticos y a grandes rasgos, se identifican por lo menos cuatro corrientes migratorias que transcurrieron desde esa fecha hasta la llegada de los españoles a la isla en el 1492.

1. Primera corriente migratoria (8 000 a.c.), proveniente de la Florida y probablemente usando también la ruta de Las Bahamas. Rasgos típicos: indo americanos de origen mongoloide: cara ancha, pómulos prominentes, estatura media, sin deformación artificial del cráneo. Estadio cultural: dominaban el fuego y las técnicas para el tallado de la piedra, sus actividades fundamentales eran la recolección y la pesca. Hábitat: costas y ríos, la penetración hacia el interior del territorio era escasa, vivían al aire libre.

2. Segunda corriente migratoria (2 500 a.c.), proveniente de Centro y Suramérica, de lo que hoy es Nicaragua, Honduras y Venezuela. Rasgos típicos: indo americano de origen mongoloide, tampoco practicaba la deformación artificial del cráneo.  Estadio cultural: sus actividades fundamentales fueron la pesca de plataforma y la recolección. No dominaban las técnicas para el tallado de la piedra, confeccionaban instrumentos con conchas marinas.  Hábitat: en zonas litorales, vivían tanto en cuevas y abrigos rocosos como al aire libre. Se asentaron básicamente en la Península de Guanahacabibes (extremo occidental del país), la Ciénaga de Zapata (centro) e Isla de Pinos (sur-occidente), y se propagaron después hasta la región oriental por la costa sur.

3. Tercera corriente migratoria (500 a.c.) - Para esta época los movimientos migratorios se incrementaron sustancialmente y llegan a Cuba dos grupos humanos diferentes: Grupos de pobladores procedentes de la Florida y el valle del Missisippi que se asientan en la costa norte de matanzas y de allí se propagan al este y oeste, llegándose a establecer también en el norte de La Habana y Villa Clara, en el sur de la Península de Guanahacabibes, en Camaguey y en las costas de Baracoa (en el oriente cubano). Estas comunidades sobrevivieron hasta la llegada de los españoles a finales del siglo XV.  Grupos procedentes de las Antillas, se establecen en la región oriental del país, se les atribuye la introducción de importantes cultivos como el tabaco, el maíz y la yuca.  En esencia estas comunidades fueron avanzando hacia una cultura más evolucionada y aunque sus actividades fundamentales siguieron siendo la pesca y la recolección, fueron introduciendo mejoras técnicas que permitieron mejoras en las condiciones de vida y alimentación.

4. Cuarta corriente migratoria (500 d.c.) - Hacia esa época comienza a asentarse en Cuba un nuevo grupo humano con una cultura mucho más evolucionada que las anteriores, conocidos después como los taínos y que constituyeron el grupo poblacional más importante a la llegada de los españoles. Los taínos se asentaron en Cuba en dos oleadas: la primera, entre los años 500 y 1 000 d.c. la segunda, desde el año 1 000 d.c. hasta mediados del siglo XV Los taínos constituyeron un complejo cultural-étnico de alcance antillano y no solo cubano. Forman parte de la familia de los Arawaks de origen suraméricano y llegaron a las Antillas Mayores a través de las Antillas Menores.  Rasgos típicos: indoamericanos de origen mongoloide, de baja estatura y practicaban la deformación craneana artificial, aparentemente con fines estéticos.  Hábitat: zonas cercanas a ríos y lagunas, tanto en las costas como en el interior del país, se extendieron desde la región oriental hasta La Habana y Matanzas, en el occidente.  Estadio cultural: practicaban la agricultura como actividad fundamental, elaboraban pan de harina de yuca (llamado casabe), tejían hamacas de algodón y vivían en casas de madera de uso colectivo.  La economía agrícola tuvo como consecuencia un notable crecimiento demográfico que fue mayor al de todas las comunidades precedentes, una estabilización territorial de las poblaciones en lugares apropiados para los cultivos y por último, un desarrollo de la organización social.

A la llegada de los españoles a Cuba (27 de octubre de 1492) predominaban los grupos neolíticos de origen Arawak (taínos), las mayores poblaciones se concentraban en la zona oriental del país y convivían con los Siboneyes y Guanahatabeyes (localizados estos en el extremo occidental), grupos marginados del Mesolítico.

Los cálculos demográficos estiman hacia el año 1510 una población indígena de 100 000 habitantes, el 90% de los cuales eran taínos, con una esperanza de vida de entre 20 y 25 años al nacer. Al paso de unos pocos años, hacia el 1 540, la población indígena era de apenas unos centenares de individuos; el choque violento de dos culturas, el régimen de encomiendas a que fueron sometidos, las enfermedades introducidas por los europeos (especialmente la gripe) para las cuales los indígenas no tenían defensas naturales porque no se conocían en América y la incapacidad para adaptarse a las nuevas formas de vida que le fueron impuestas acabaron en pocos años con la cultura y la población aborigen de Cuba.

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